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officiellement République argentine, pays d'Amérique du Sud, qui s'étend dans la partie méridionale du continent, des Andes à l'océan Atlantique. L'Argentine est limitée au nord par la Bolivie et le Paraguay, à l'est par le Brésil, l'Uruguay et l'océan Atlantique, et à l'ouest par le Chili. Par sa superficie, 2778417km2, l'Argentine est le deuxième pays d'Amérique du Sud, après le Brésil.
Le territoire de la Terre de Feu (Tierra del Fuego), qui comprend la moitié orientale de la Grande île de la Terre de Feu et plusieurs îles contiguës, dont l'île des États, fait partie de l'Argentine. Le pays revendique, par ailleurs, les îles Malouines et plusieurs îles de l'Atlantique sud.
Buenos Aires, la capitale, demeure, malgré le système fédéral, le centre de l'activité économique du pays. Un tiers de la population totale argentine est d'ailleurs concentrée à Buenos Aires, à la fois ville portuaire et pôle industriel.
Le pays et ses ressources L'Argentine occupe la majeure partie du sud du continent américain. Sa forme rappelle celle d'un triangle, sa base étant située au nord et son sommet au cap Dungeness, l'extrémité sud-est du territoire continental. Le pays, qui s'étend sur 3700km du nord au sud, et sur plus de 1300km d'est en ouest, présente un relief très varié: aux grandes plaines de l'est s'opposent les chaînes montagneuses de l'ouest et les plateaux rocheux du sud.
Le relief et l'hydrographie La partie occidentale du pays est bordée, du nord au sud, par la cordillère des Andes. Les Andes patagoniennes, qui forment une frontière naturelle entre l'Argentine et le Chili, sont l'une des chaînes les plus basses de cette cordillère, avec des sommets qui dépassent rarement 3600m d'altitude. Depuis l'extrémité septentrionale de cette chaîne jusqu'à la frontière bolivienne, la partie occidentale de l'Argentine est occupée par la principale cordillère andine, qui compte, elle, plusieurs sommets importants. Le plus haut de ces pics est un volcan, l'Aconcagua, qui culmine à 6959m!; c'est le plus haut sommet du continent américain. Les principaux autres sommets sont l'Ojos del Salado (6893m) et le Tupungato (6800m). Plusieurs chaînes et contreforts parallèles des Andes s'enfoncent profondément dans le nord-ouest de l'Argentine. Outre la cordillère des Andes, l'autre massif montagneux du pays est la sierra de Córdoba, au centre du pays!; son point culminant est le Champaquí (2850m).
À l'est des Andes, de la frontière du Paraguay au río Colorado, les plaines et les plateaux occupent l'essentiel du territoire argentin (1000000 de km2). Le nord de cette zone est constitué d'une steppe semi-aride: le Chaco. Au sud, la Pampa, une immense plaine herbeuse, couvre à elle seule 20p.100 de la superficie du pays. Réputée pour sa fertilité, elle abrite les régions agricoles les plus riches d'Argentine.
Au sud de la Pampa, la Patagonie s'étend sur 800000km2!; c'est une zone de bas plateaux, aride et caillouteuse.
Les principaux cours d'eau argentins sont le río Paraná, qui traverse la région centre-nord du pays!; le río Uruguay, le río Paraguay, qui est le principal affluent du río Paraná!; et le río de LaPlata, un grand estuaire formé par la confluence du Paraná et de l'Uruguay. Les autres grands cours d'eau sont le río Colorado, le río Salado et le río Negro. Dans la zone située entre le río Salado et le río Colorado, et dans la région du Chaco, certains cours d'eau se déversent dans des marais et marécages et s'enfouissent sous terre. Il existe aussi de nombreux lacs, notamment dans les avant monts des Andes patagoniennes. Les plus connus se trouvent aux environs de la station touristique de Bariloche.
À la variété du relief argentin répond une grande diversité climatique: climat tempéré dans la Pampa et sur la majeure partie du territoire (16!°C de température moyenne dans la région de Buenos Aires)!; froid et humide en Patagonie et dans la Terre de Feu (9!°C en été à Ushuaia)!; chaud et très pluvieux au nord (152cm de précipitations annuelles dans la forêt de Misiones)!; enfin, chaud et sec, de type subtropical, dans le Chaco. Du nord-ouest au sud-est, l'Argentine est traversée par une vaste zone de sécheresse: moins de 20mm de précipitations annuelles sur la côte de la Patagonie.
De la végétation tropicale dans les forêts septentrionales, en passant par les broussailles de Patagonie, la végétation argentine varie beaucoup selon les régions. Dans la forêt de Misiones, la flore, de type tropical, est composée d'arbres tels que le palmier, le bois de rose, le gaïac, le jacaranda et le quebracho rouge (d'où l'on extrait le tanin). Au bas des versants orientaux des Andes et dans la Terre de Feu, on trouve de magnifiques forêts de conifères (sapins, cyprès, cèdres). Dans la Pampa, les arbres sont plus rares, même si les Argentins ont tenté d'importer des espèces résistant à la sécheresse, comme l'eucalyptus, le sycomore et l'acacia. En Patagonie, seuls des buissons et quelques graminées résistent à la rudesse du climat.
Dans le nord, la faune est variée et abondante. Parmi les mammifères qui vivent dans cette région, on trouve diverses espèces de singes, des jaguars, des pumas, des ocelots, des fourmiliers, des tapirs, des pécaris et des ratons laveurs. Le flamant, le colibri (ou oiseau-mouche) et le perroquet sont également présents. La Pampa est peuplée de tatous, de renards, de martres, de chats sauvages, de lièvres, de cerfs, d'autruches d'Amérique ou de nandous, de faucons, de hérons et de pluviers. Certains de ces animaux vivent aussi en Patagonie. Les régions froides des Andes sont peuplées de lamas, de guanacos, de vigognes, d'alpagas et de condors. Les eaux côtières, les lacs et les cours d'eau sont très poissonneux.
La Démographie
En 1995, la population argentine était estimée à 34590000habitants, soit une densité de population d'environ 12habitants au km2, l'une des plus faibles au monde. Certaines zones du pays sont, cependant, très peuplées: ainsi, un Argentin sur trois habite Buenos Aires ou sa périphérie.
Environ 85p.100 de la population est d'origine européenne. L'Argentine se distingue en effet des autres pays d'Amérique latine par la faible proportion de métis (issus du croisement d'Européens et d'Amérindiens) au sein de sa population. L'immigration européenne (Espagnols et Italiens, surtout), qui date, pour les premières vagues d'arrivants, du milieu du XIXesiècle, continue d'être encouragée par le gouvernement.
La découpage administrative et les villes principales
L'Argentine est composée de 23provinces (la Terre de Feu, autrefois territoire national, devint une province en 1993) et du district fédéral autonome de Buenos Aires.
Les provinces sont regroupées en cinq régions principales: le Littoral, (Buenos-Aires —à l'exclusion de la ville elle-même—, Chaco, Corrientes, Entre Ríos, Formosa, Misiones et Santa Fe), le Nord (Jujuy, Salta, Santiago del Estero et Tucumán), le Centre (Córdoba, la Pampa et SanLuis), les Andes (Catamarca, LaRioja, Mendoza, Neuquén et SanJuan) et la Patagonie (Chubut, RíoNegro et Santa Cruz).
Outre la capitale, Buenos Aires, les autres grandes villes sont: Córdoba, un important pôle industriel et universitaire!; Rosario, un port fluvial installé sur la rive droite du Paraná!; LaPlata, capitale de la province de Buenos-Aires!; Mar del Plata, la plus grande station balnéaire du pays, à l'embouchure du río de LaPlata!; SanMiguel de Tucumán, une ville essentiellement industrielle!; Salta, réputée pour son architecture coloniale!; et Mendoza, sur le contrefort oriental des Andes, capitale d'une importante région agricole et vinicole.
95p.100 des Argentins parlent l'espagnol, la langue officielle du pays. Une infime partie de la population utilise l'italien et plusieurs langues amérindiennes.
Les catholiques représentent 90p.100 de la population et les protestants, 3p.100. Le judaïsme (qui représente 2p.100) et plusieurs autres religions minoritaires sont également pratiquées. La liberté de culte est garantie, l'Église et l'État sont officiellement séparés.
Avec un taux d'environ 95p.100, l'Argentine possède l'un des taux d'alphabétisation les plus élevés de l'Amérique latine. L'école est gratuite et obligatoire de six à quatorze ans, mais même au-delà, le taux de scolarisation reste assez élevé. En 1991, près de 80p.100 des douze!-!dix-sept ans allaient encore à l'école.
L'Argentine dispose de 24universités nationales (la plus importante, celle de Buenos Aires, date de 1821), et de nombreux établissements d'enseignement privé.
La Bibliothèque nationale (1810) abrite un nombre considérable d'ouvrages. Parmi les nombreux musées de Buenos Aires, les plus remarquables sont le musée argentin des Sciences naturelles, le musée national des Beaux-Arts, la galerie d'Art internationale. Le musée de LaPlata est réputé pour ses collections de fossiles de reptiles.
Outre le riche héritage de la conquête espagnole, l'Argentine est fortement influencée depuis le XIXesiècle par la culture européenne, et notamment italienne. Les traces des cultures amérindiennes y sont beaucoup moins visibles que dans les autres pays sud-américains.
Parallèlement à l'émergence du sentiment national, au XIXesiècle, des thèmes spécifiques à l'Argentine apparurent dans la culture. Ainsi, le personnage du gaucho, le gardien de troupeau de la Pampa, est présent dans la littérature et en particulier dans la poésie: Fausto (1866), d'Estanisláo del Campo ou Martín Fierro (1872), de José Hernández, souvent considéré comme un hymne à la Pampa. La peinture célébra également le genre gauchesque, comme les œuvres du peintre Prilidiano Pueyrredon (1823-1870). De même, la musique traditionnelle argentine s'inspire beaucoup du folklore des hommes de la Pampa.
Le tango, originaire de Buenos Aires et qui devint, partout dans le monde, l'une des danses de bal les plus répandues, constitue peut-être la plus fameuse contribution de l'Argentine à la musique contemporaine. Astor Piazzolla, compositeur prolifique de tango du XXesiècle, chef d'orchestre et interprète, intégra à son œuvre l'influence du jazz et de la musique classique. Sous l'influence des Italiens, la musique symphonique et l'opéra sont, par ailleurs, devenus parties intégrantes de la vie culturelle argentine.
La littérature argentine du XXesiècle est également prolifique, citons les écrivains: Julio Cortázar, Manuel Puig et Jorge Luis Borges, qui doit en grande partie sa renommée internationale à ses nouvelles fantastiques, Fictions (1941).
Le gouvernement et la vie politique
L'Argentine est une république fédérale, régie par la Constitution de 1853. Le président, élu au suffrage universel pour quatre ans (ainsi d'ailleurs que le vice-président) est à la fois le chef de l'État et le chef du gouvernement.
Le pouvoir législatif appartient au Congrès!; celui-ci est divisé en deux assemblées, élues au suffrage universel: le Sénat compte 48membres, élus pour un mandat de trois, six ou neuf ans!; la Chambre des députés compte 254membres, élus pour quatre ans.
Les provinces argentines élisent leur propre gouverneur et leur corps législatif.
La Constitution de 1853 permet la suspension du régime parlementaire et des libertés civiles si le président considère qu'une catastrophe nationale nécessite un état de siège —disposition souvent appliquée au cours de l'histoire cahotique du pays.
L'échiquier politique argentin, tel qu'il est apparu après les élections législatives de mai 1995, est divisé en trois forces principales. Tout d'abord, les peronistes du Parti justicialiste (auquel appartient le président Menem) détiennent la majorité absolue à la Chambre (voir Histoire). Ensuite, vient le Front pour un pays solidaire (le Frepaso), un parti de centre-gauche: 30p.100 des suffrages. En dernière position, est apparue l'Union civique radicale (UCR), une formation modérée de centre gauche, en recul, avec seulement 17p.100 des voix.
Le pouvoir judiciaire est réparti entre les tribunaux fédéraux, qui comprennent la Cour suprême —dont les membres sont nommés par le président, avec l'approbation du Sénat—, les cours d'appel et, au niveau local, des tribunaux de district et des tribunaux territoriaux.
L'armée argentine est l'une des plus modernes et des mieux équipées d'Amérique latine. Le service militaire, d'une durée maximale de 14mois, est obligatoire pour tous les hommes entre 20 et 45ans. L'armée de terre dispose d'environ 40400hommes, la marine de 20500 et l'armée de l'air de 8900hommes.
L'économie argentine repose traditionnellement sur la production de produits agricoles et sur l'élevage du bétail, mais les secteurs industriels et miniers ont connu une croissance significative au cours de ces dernières décennies. L'Argentine est, dans le monde, l'une des premières régions productrices de bovins et de céréales!; le conditionnement de la viande et la minoterie constituent les principales industries du pays. En 1993, le produit intérieur brut (PIB) de l'Argentine s'élevait à 244milliards de dollars, soit 9130dollars par habitant.
Plus de la moitié des actifs argentins travaille dans le secteur tertaire (banques, administrations, enseignement)!; le secteur secondaire occupe près d'un tiers de la population active. Enfin, l'agriculture, traditionnellement très importante, n'emploie que 12p.100 des actifs.
Dans les années 1990, le programme de privatisations du président Menem a entraîné la perte de plusieurs milliers d'emplois et en 1994, le pays comptait 11p.100 de chômeurs.
Le secteur, de plus en plus diversifié, est suffisamment riche pour fournir les denrées nécessaires à la consommation intérieure et à l'exportation. Un dynamisme d'autant plus remarquable que 13p.100 seulement de la superficie du pays est arable. L'essentiel de la production agricole (blé, maïs, sorgho, tournesol, arachide) est fournie par la région très fertile de la Pampa. Les zones irriguées, depuis le río Negro jusqu'à la province de Jujuy, au nord, en passant par Mendoza, SanJuan et Tucumán, sont de précieuses régions productrices de fruits, de légumes, de canne à sucre, de coton et de vignes. L'Argentine se place d'ailleurs au quatrième rang mondial pour la production de vins. Elle occupe également la quatrième place pour la production de soja, le sixième rang mondial pour le maïs, les bovins (l'élevage occupe une place prédominante dans le secteur agricole) et la production de laine (le cheptel ovin est élevé essentiellement en Patagonie).
L'Argentine, qui fut longtemps le premier exportateur mondial de viande crue, développe de plus en plus les exportations de viande cuite et de viande en boîte.
Les bois les plus exploités sont l'orme, le saule, pour la production de cellulose, le quebracho blanc, utilisé comme combustible, le quebracho rouge, qui fournit du tanin et le cèdre, pour l'industrie du meuble. Cependant, les surfaces boisées (59500000hectares), situées dans des régions montagneuses, sont relativement inexploitées.
De même, le secteur de la pêche, au potentiel considérable, n'est pas encore exploité à plein régime, même si la production a augmenté régulièrement depuis 20ans. Dans les eaux argentines, les prises de poisson ont représenté, en 1993, 929000tonnes —principalement des merluches, des anchois, des maquereaux et des dorades.
L'exploitation minière joue un rôle assez peu important dans l'économie argentine, bien que le pays dispose d'importantes ressources en pétrole, en houille et en métaux. En 1994, la production de pétrole (issue aux trois quarts des gisements de Patagonie) représentait tout de même 23millions de tonnes, une quantité amplement suffisante pour couvrir l'essentiel des besoins du pays. Le gaz naturel est également produit en quantité importante. À un degré moindre, l'or, l'argent, le cuivre, le plomb, le zinc, le fer, l'étain, le tungstène, le mica, l'uranium et la pierre à chaux sont aussi exploités.
L'industrie, très diversifiée, est concentrée autour de Buenos Aires et sur les rives du fleuve Paraná. L'industrie agroalimentaire est à la fois la plus ancienne et la plus importante du pays. L'industrie textile se situe en seconde position. L'Argentine fabrique également des articles en caoutchouc, du ciment, des produits chimiques, du papier, du plastique et des dérivés du pétrole. La production d'acier se développe rapidement et les industries automobile et électronique s'implantent progressivement.
L'Argentine dispose d'importantes ressources hydroélectriques. Ainsi, dans les années 1970 et 1980, une politique de grands travaux a été mise en place pour construire des barrages (par exemple, celui de Yacireta, sur le fleuve Paraná). À la fin des années 1980, 42p.100 de la production d'électricité était d'origine hydroélectrique, 12p.100 d'origine nucléaire, les 46p.100 restants étant produits dans des centrales thermiques.
Malgré la diversification des productions de l'Argentine, la balance commerciale demeure déficitaire. En 1994, les importations représentaient 21milliards de dollars, contre 15 pour les exportations. Les principaux partenaires commerciaux de l'Argentine sont l'Union européenne, les États-Unis et le Brésil.
Les réseaux de transports et de communication sont bien développés. En 1992, le gouvernement décida de privatiser une partie du réseau de chemin de fer, mais une des conséquences néfastes est que certaines régions ne sont pas suffisamment desservies. Cependant, plusieurs lignes de chemin de fer relient le pays à ses voisins: deux lignes ferroviaires traversent les Andes, reliant l'Argentine avec le Chili et d'autres axes assurent la liaison entre l'Argentine, la Bolivie, le Paraguay, l'Uruguay et le Brésil. Un tunnel —construit à l'origine pour le train— a été construit pour traverser les Andes.
La compagnie aérienne nationale, Aerolíneas Argentinas, a été privatisée en 1990 et il existe plusieurs compagnies qui assurent les lignes aériennes intérieures. Les nombreux cours d'eau situés dans la région du Río de LaPlata, offrent environ 3100km de voies navigables.
Plus de 200journaux quotidiens sont publiés en Argentine et la plupart sont installés à Buenos Aires. LaPrensa et LaNación sont réputés au niveau international pour l'indépendance de leurs vues et leur objectivité. Les autres journaux principaux de Buenos Aires sont Clarín et LaRazón. Les capitales provinciales et certaines régions possèdent des journaux consacrés à l'actualité locale.
La monnaie argentine est le peso.
